Frankreich befindet sich derzeit in Phase 3 der Covid-19-Pandemie. Viele Branchen (Tourismus, Transport, Veranstaltungen, Gastgewerbe, Unterhaltung, Kultur usw.) sind bereits von dem starken Nachfragerückgang und den Stornierungen betroffen, die auf die Maßnahmen der Behörden und das veränderte Konsumverhalten zurückzuführen sind.
Im Bereich des öffentlichen Beschaffungswesens hat der Minister für Wirtschaft und Finanzen öffentlich erklärt, dass die Doktrin des Staates darin bestünde, Covid-19 als Fall höherer Gewalt zu betrachten, der die Parteien von ihren vertraglichen Verpflichtungen befreien soll.
Im Privatsektor werden Verzögerungen oder Hindernisse bei der Vertragserfüllung insbesondere im Hinblick auf den Begriff der höheren Gewalt, wie er im Vertrag selbst definiert ist, behandelt (in diesem Fall muss auf diese Definition zurückgegriffen werden, um festzustellen, ob Covid-19 einen Fall höherer Gewalt darstellt), oder, falls dies nicht der Fall ist, gemäß Artikel 1218 Absatz 1 des Bürgerlichen Gesetzbuches, wonach „höhere Gewalt in Vertragsangelegenheiten vorliegt, wenn ein Ereignis, das außerhalb der Kontrolle des Schuldners liegt, das zum Zeitpunkt des Vertragsschlusses vernünftigerweise nicht vorhersehbar war und dessen Auswirkungen nicht durch geeignete Maßnahmen vermieden werden können, die Erfüllung der Verpflichtung des Schuldners verhindert.“
Es wird darauf hingewiesen, dass gemäß Artikel 1218 Absatz 2 die Schwere des Ereignisses höherer Gewalt den Umfang der Befreiungswirkung unmittelbar beeinflusst. Demnach gilt: „Ist das Hindernis vorübergehend, so ist die Vertragserfüllung ausgesetzt, es sei denn, die daraus resultierende Verzögerung rechtfertigt die Kündigung des Vertrags. Ist das Hindernis dauerhaft, so endet der Vertrag automatisch, und die Parteien sind gemäß den Artikeln 1351 und 1351-1 von ihren Verpflichtungen befreit.“.
Mangels einer vertraglichen Definition, die den Fall von Epidemien spezifiziert, wird die Universalität des Artikels 1218 die Juristen dazu zwingen, zu bestimmen, ob das Covid-19-Phänomen und/oder die daraus resultierenden Ereignisse zum Zeitpunkt des Vertragsschlusses unvorhersehbare Ereignisse waren, die zum Zeitpunkt der Vertragserfüllung unabwendbar wurden, und wird wahrscheinlich auf die Rechtsprechung zurückgreifen.
Die wenigen Urteile, die zu diesem Thema ergangen sind, deuten alle darauf hin, dass eine Epidemie nicht mit einem Fall höherer Gewalt gleichgesetzt werden kann, der den Schuldner von einer vertraglichen Verpflichtung von der Haftung befreien könnte.
Ob es sich nun um Denguefieber, das H1N1-Virus, Chikungunya, die saisonale Grippe, die Vogelgrippe oder gar die Pest handelt – die bisher veröffentlichten Entscheidungen haben allesamt dazu geführt, dass das Vorliegen eines Falles höherer Gewalt nicht anerkannt wird.
Auch wenn angesichts des Ausmaßes der Covid-19-Epidemie ein Paradigmenwechsel nicht ausgeschlossen werden kann, insbesondere im Hinblick auf die Entscheidungen der Exekutive, die ihrerseits die Bedingungen für die Vertragserfüllung beeinflussen dürften, sollten Schuldner daher davon ausgehen, dass die Unmöglichkeit der Erfüllung ihrer Verpflichtungen aufgrund dieser Epidemie sie nicht unbedingt von ihrer vertraglichen Verantwortung befreit, sondern vielmehr dazu ermutigt werden, im Vorfeld mit ihren Gläubigern eine Anpassung ihres Vertrags auszuhandeln.
Mangels einer Verhandlungslösung können die Parteien, sofern ihr Vertrag dies nicht ausschließt, auf Artikel 1195 des Bürgerlichen Gesetzbuches zurückgreifen. Dieser besagt: „Wenn eine zum Zeitpunkt des Vertragsschlusses unvorhersehbare Änderung der Umstände die Vertragserfüllung für eine Partei, die nicht der Risikoübernahme zugestimmt hat, übermäßig erschwert, kann diese Partei von ihrem Mitvertragspartner eine Neuverhandlung des Vertrags verlangen. (...) Im Falle der Ablehnung oder des Scheiterns der Neuverhandlung können die Parteien die Beendigung des Vertrags zu einem von ihnen festgelegten Zeitpunkt und unter den von ihnen festgelegten Bedingungen vereinbaren oder gemeinsam den Richter um eine Anpassung des Vertrags ersuchen. Kommt innerhalb einer angemessenen Frist keine Einigung zustande, kann der Richter auf Antrag einer Partei den Vertrag zu einem von ihm festgelegten Zeitpunkt und unter den von ihm festgelegten Bedingungen ändern oder beenden.“.
Artikel 1195, der bei seiner Verabschiedung wegen des darin vorgesehenen umständlichen Neuverhandlungsverfahrens stark kritisiert wurde, könnte sich nun als bestes vertragliches Mittel gegen die schädlichen Auswirkungen von Covid-19 erweisen.
Für Freiberufler und Selbstständige mit einer Betriebsunterbrechungsversicherung stellt sich möglicherweise die Frage, ob Verluste im Zusammenhang mit Covid-19 gedeckt sind. Liegt jedoch kein Sachschaden vor, der die Betriebsunterbrechung verursacht hat, besteht in der Regel kein Versicherungsfall, es sei denn, der Versicherungsvertrag schließt Epidemien ausdrücklich aus.
In Bezug auf Reisen und Aufenthalte gibt Artikel L.211-14 II des Tourismusgesetzes dem Reisenden das Recht, seinen Vertrag kostenfrei (jedoch ohne zusätzliche Entschädigung) zu kündigen, wenn „außergewöhnliche und unvermeidbare Umstände am oder in der Nähe des Zielortes eintreten“, die „erhebliche Auswirkungen auf die Durchführung des Vertrags oder auf die Beförderung der Reisenden“ haben.
Auch hier wird sich die Frage stellen, ob Covid-19 die rechtliche Definition von außergewöhnlichen Umständen erfüllt, wobei zu beachten ist, dass Richter bei Fällen, in denen Privatverbraucher betroffen sind, eine flexiblere Beurteilung vornehmen könnten.
Angesichts dieser zahlreichen Unsicherheiten ist die angemessenste Empfehlung, nicht abzuwarten, bis sich die Situation verschlimmert, sondern mit Kunden, Zulieferern und Geschäftspartnern eine Verhandlungslösung auszuhandeln, die darin besteht, die Verschiebung oder Stornierung von Leistungen, die nicht erbracht werden können, vertraglich durch eine Änderung zu regeln.
Zu diesem Zweck hat Arst Avocats eine „Covid-19“-Klausel entwickelt, die als Verhandlungsgrundlage dienen kann und selbstverständlich angepasst und ergänzt werden muss, um perfekt in den Vertrag zu passen, in den sie aufgenommen werden soll.
Nehmen Sie gerne Kontakt mit uns auf.
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