Rückschlag bei Franchise-Verhandlungen: Welche Rechtsmittel stehen nach einer Zonenreservierung zur Verfügung?

Die Einrichtung eines Franchise-Verkaufsstandorts erfordert in der Regel mehrere Monate Vorbereitung: Suche nach geeigneten Räumlichkeiten, Aushandlung des Gewerbemietvertrags, Gründung eines Unternehmens, Entwicklung des Finanzierungsplans, Durchführung von Studien und ersten Entwicklungsarbeiten.

Um diesen Zeitraum zu sichern, können Franchisegeber und Kandidat eine Gebietsreservierungsvereinbarung unterzeichnen. Der Kandidat profitiert dann für einen festgelegten Zeitraum von Vorrang oder Exklusivität in einem Gebiet, bis der Franchisevertrag unterzeichnet wird.

Was geschieht aber, wenn der Franchisegeber die Verhandlungen letztendlich abbricht? Kann der Kandidat eine Rückerstattung der entstandenen Kosten erhalten? Kann er den Gewinn geltend machen, den er sich vom Betrieb der zukünftigen Filiale erhofft hatte?

Die Möglichkeit, Verhandlungen abzubrechen, bleibt grundsätzlich bestehen. Eine verspätete, unfaire oder widersprüchliche Beendigung, die den eingegangenen Verpflichtungen widerspricht, kann jedoch die verantwortliche Partei haftbar machen. Das Bestehen einer Zonenreservierungsvereinbarung spielt daher eine entscheidende Rolle.

Was ist ein Zonenreservierungsvertrag?

Die Gebietsreservierungsvereinbarung ist eine vorvertragliche Vereinbarung, die häufig in Franchisenetzwerken verwendet wird.

Es ermöglicht dem Franchisegeber, ein geografisches Gebiet vorübergehend für den Kandidaten zu reservieren, sodass dieser sein Projekt verfolgen kann, ohne grundsätzlich befürchten zu müssen, dass gleichzeitig ein anderer Franchisenehmer desselben Netzwerks in dem betreffenden Gebiet gegründet wird.

Je nach Wortlaut kann der Vertrag Folgendes festlegen:

• die genaue Definition des reservierten Gebiets;
• die Dauer der Reservierung;
• die Exklusivität oder schlichtweg der vorrangige Charakter der Reservierung;
• der möglicherweise vom Kandidaten zu zahlende Betrag;
• die von jeder Partei erwartete Sorgfalt;
• die Suche und Überprüfung eines Standorts;
• die Finanzierungsverfahren;
• die Bedingungen für die Rückerstattung oder Einbehaltung des gezahlten Betrags;
• die Umstände, die es dem Franchisegeber ermöglichen, den Antrag endgültig abzulehnen;
• die Bedingungen, unter denen der Umfang der Zone verändert werden kann;
• der vorläufige Zeitplan für die Unterzeichnung des Franchisevertrags.

Die Reservierungsvereinbarung stellt nicht zwangsläufig eine verbindliche Zusage zum Abschluss eines zukünftigen Franchisevertrags dar. Alles hängt von ihrem Inhalt ab.

Eine Klausel kann ausdrücklich festlegen, dass die Reservierung keine endgültige Zusage für den Kandidaten oder eine unwiderrufliche Verpflichtung des Franchisegebers zum Vertragsabschluss darstellt. Sie berechtigt den Franchisegeber jedoch nicht zwangsläufig zu unlauterem Handeln oder zur Missachtung der während der Reservierungsfrist eingegangenen Verpflichtungen.

Ist die Unterzeichnung des Franchisevertrags noch immer eine Frage der freien Wahl?

GemäßArtikel 1112 des Bürgerlichen Gesetzbuchessind die Einleitung, Durchführung und Beendigung vorvertraglicher Verhandlungen frei. Sie müssen jedoch zwingend den Geboten von Treu und Glauben entsprechen.

Auch wenn die Verhandlungen weit fortgeschritten sind, kann keine der Parteien zum Abschluss des endgültigen Vertrags gezwungen werden, es sei denn, sie hat zuvor ihre feste Zustimmung erteilt.

Der Franchisegeber behält sich das Recht vor, einen Antrag abzulehnen, wenn ein Schlüsselelement des Projekts die Kriterien des Netzwerks nicht erfüllt: unzureichende Finanzierung, ungeeignete Räumlichkeiten, mangelnde Kompetenz des Bewerbers oder Uneinigkeit über die wesentlichen Vertragsbedingungen.

Dem Kandidaten steht es seinerseits frei, das Projekt aufzugeben, wenn er der Ansicht ist, dass die wirtschaftlichen, rechtlichen oder betrieblichen Bedingungen der Konzession für ihn nicht mehr geeignet sind.

Diese Freiheit schließt jedoch nicht jegliche Verantwortung aus. Im Allgemeinen wird nicht die Entscheidung, keinen Vertrag abzuschließen, bestraft, sondern vielmehr die Umstände, unter denen die Verhandlungen geführt oder unterbrochen wurden.

Wann wird der Abbruch von Verhandlungen missbräuchlich?

Der Abbruch von Verhandlungen kann rechtswidrig sein, wenn er unter Umständen erfolgt, die gegen Treu und Glauben verstoßen.

Kein einzelnes Kriterium reicht aus, um eine Kündigung als missbräuchlich zu charakterisieren. Richter nehmen eine Gesamtbeurteilung vor und berücksichtigen dabei insbesondere Folgendes:

• die Dauer der Verhandlungen;
• ihres jeweiligen Fortschrittsgrades;
• Zusicherungen einer Partei;
• der möglichen Übermittlung eines finalisierten Vertragsentwurfs;
• das Bestehen eines Reservierungsvertrags oder einer Exklusivitätsvereinbarung;
• Aufwendungen, die mit Wissen oder auf Anraten der anderen Partei entstanden sind;
• der Nähe des geplanten Eröffnungstermins;
• das Fehlen eines objektiven Kündigungsgrundes;
• die Plötzlichkeit der Entscheidung;
• Verschleierung paralleler Verhandlungen;
• einen möglichen Missbrauch der vom Kandidaten bereitgestellten Informationen;
• Die dadurch gewonnene Zeit ermöglichte es ihm, sein Projekt neu zu organisieren.

Die Kündigung kann daher als ungerechtfertigt angesehen werden, wenn eine Partei mehrere Monate lang den berechtigten Glauben aufrechterhält, dass der Vertrag unterzeichnet wird, erhebliche Investitionen fördert, eine finale Fassung des Vertrags übermittelt und dann die Verhandlungen ohne triftigen Grund abrupt abbricht.

Umgekehrt ist auch eine verspätete Kündigung nicht unbedingt unrechtmäßig, wenn sie durch die Entdeckung eines entscheidenden Faktors, die Verweigerung einer wesentlichen Bedingung oder den der anderen Partei zuzuschreibenden mangelnden Projektfortschritt gerechtfertigt ist.

Rechtfertigt die Weigerung, den reservierten Bereich zu verändern, eine Kündigung?

Diese Frage wurde vom Berufungsgericht Nîmes in einem Urteil vom 1. Dezember 2021, Nr. 19/04575, geprüft.

In diesem Fall hatte ein Franchisegeber mit einem potenziellen Franchisenehmer zwei aufeinanderfolgende Gebietsreservierungsverträge abgeschlossen, jeweils mit einer Laufzeit von sechs Monaten. Die Verhandlungen waren bereits weit fortgeschritten, und der Franchisevertrag samt Anhang war zur Unterzeichnung vorgelegt worden.

Der Franchisegeber entschied sich jedoch gegen den Abschluss des Vertrags, da er das Vertrauen in die Kandidatin verloren hatte. Sie hatte sich geweigert, den ursprünglich reservierten Standort zu ändern.

Die Richter waren der Ansicht, dass die Kündigung nicht wirklich durch einen Vertrauensverlust motiviert war, sondern durch die Weigerung des Kandidaten, die vom Franchisegeber gewünschte Gebietsänderung zu akzeptieren.

Das Gericht stellte insbesondere fest:

• das Bestehen aufeinanderfolgender Reservierungsverträge;
• der sehr fortgeschrittene Stand der Verhandlungen;
• die Übermittlung des Franchisevertrags zur Unterzeichnung;
• die Nähe des geplanten Eröffnungstermins des Geschäfts;
• das Fehlen eines nachgewiesenen legitimen Grundes;
• der Zusammenhang zwischen der Unterbrechung und der Weigerung, den reservierten Bereich zu verändern.

Die Kündigung, die zwei Monate vor der Eröffnung der Verkaufsstelle erfolgte, wurde als abrupt und von besonderer Arglist geprägt angesehen.

Diese Entscheidung dient als Mahnung, dass ein Franchisegeber nicht einfach einseitig das von ihm vertraglich reservierte Gebiet in Frage stellen und dann dem Kandidaten die Schuld für das Scheitern der Verhandlungen geben kann, weil dieser die Änderung ablehnt.

Scheitern der Verhandlungen oder Nichterfüllung des Reservierungsvertrags?

Die Analyse sollte sich nicht auf die vorvertragliche Haftung beschränken.

Die Gebietsreservierungsvereinbarung ist selbst ein Vertrag. Ihre mangelhafte Ausführung kann daher unabhängig vom Scheitern der Verhandlungen über den künftigen Franchisevertrag eine vertragliche Haftung der säumigen Partei begründen.

Es können daher zwei Grundlagen in Betracht gezogen werden.

vorvertragliche Haftung

Es stellt unfaire Umstände unter Strafe, unter denen Franchisevertragsverhandlungen geführt oder unterbrochen wurden.

Es basiert in erster Linie auf Artikel 1112 des Bürgerlichen Gesetzbuches.

Vertragliche Haftung

Sie kann geltend gemacht werden, wenn eine Partei einer im Reservierungsvertrag enthaltenen Verpflichtung nicht nachkommt, zum Beispiel:

• die Verpflichtung, ein Gebiet exklusiv zu reservieren;
• das Verbot, dasselbe Gebiet einem anderen Kandidaten anzubieten;
• die Verpflichtung, das Projekt eingehend zu prüfen;
• Einhaltung eines Zeitplans;
• die Bedingungen für die Änderung der Zone;
• die Rückerstattung des gezahlten Betrags;
• eine Geheimhaltungspflicht.

Diese Unterscheidung ist wichtig, da sich die Art des Fehlers, die anwendbaren Klauseln und der zu entschädigende Schaden unterscheiden können.

Die Klausel, wonach es dem Franchisegeber freisteht, den endgültigen Vertrag nicht abzuschließen, hebt die anderen während der Reservierung festgelegten vertraglichen Verpflichtungen nicht automatisch auf.

Welche Schäden können entschädigt werden?

Eine Entschädigung für den missbräuchlichen Abbruch von Verhandlungen sollte das Opfer nicht in die Lage versetzen, in der es sich befunden hätte, wenn der Vertrag zustande gekommen wäre.

Artikel 1112 des Bürgerlichen Gesetzbuches legt fest, dass im Falle eines während der Verhandlungen begangenen Fehlers keine Entschädigung zur Aufrechnung vorgesehen ist:

• die erwarteten Vorteile des unstrittigen Vertrags;
• die verpasste Gelegenheit, diese Vorteile zu erlangen.

Der Kandidat kann daher nicht die Marge, den Umsatz oder den Gewinn beanspruchen, die er durch den Betrieb der zukünftigen Franchise-Verkaufsstelle zu erzielen hoffte.

Er kann jedoch Schadensersatz für den Schaden verlangen, der ihm durch die unrechtmäßigen Bedingungen der Kündigung unmittelbar entstanden ist.

Die Verhandlungsgebühren sind überflüssig geworden

Folgendes kann betroffen sein:

• die für die Verhandlung angefallenen Beratungskosten;
• bestimmte Reisekosten;
• die Kosten für Studien, die speziell für das Projekt durchgeführt wurden;
• die Kosten, die in direktem Zusammenhang mit der Ausarbeitung des Vertrags stehen;
• bestimmte Ausgaben im Zusammenhang mit der Recherche oder Validierung der Räumlichkeiten.

Der Kandidat muss nachweisen, dass diese Ausgaben aufgrund des Fortschritts der Verhandlungen entstanden sind und dass sie aufgrund der unrechtmäßigen Kündigung überflüssig geworden sind.

Investitionen, die speziell für das Netzwerk getätigt wurden

Bestimmte Ausgaben für Entwicklung, Ausrüstung, Beschilderung oder Kommunikation können erstattet werden, wenn sie spezifisch für das Konzept des Franchisegebers waren und nicht wiederverwendet werden können.

Andererseits lassen sich allgemeine Investitionen, die für jeden kommerziellen Betrieb nützlich sind, schwieriger der Störung zuordnen.

Im vorliegenden Fall, der vom Berufungsgericht Nîmes entschieden wurde, wurden die Kosten für den Architekten, den Kauf von Ausrüstung und die Einrichtung der Geschäftsräume nicht erstattet, da es sich um allgemeine Arbeiten handelte, die für den Betrieb eines Geschäfts nützlich und nicht spezifisch für das geplante Franchise waren.

Diese Unterscheidung ist wesentlich:

• Ein Schild, Möbelstück oder eine Raumaufteilung, die ausschließlich nach dem Netzwerkkonzept entworfen wurden, können nach der Trennung unbrauchbar werden;
• Eine elektrische Anlage, eine Klimaanlage oder übliche gewerbliche Ausrüstung behält in der Regel auch für ein anderes Unternehmen ihren Wert.

Der Verlust einer weiteren Vertragsmöglichkeit

Der Kandidat mag mitunter argumentieren, dass die dem Franchisegeber gewährte Exklusivität oder das während der Verhandlungen aufrechterhaltene Vertrauen ihn dazu veranlasst habe, ein anderes Projekt aufzugeben.

Ein solcher Schaden muss besonders streng nachgewiesen werden. Es gilt, das Vorliegen einer hinreichend ernsten und nicht bloß hypothetischen Möglichkeit sowie einen direkten Zusammenhang zwischen dem Verlust und dem rechtswidrigen Verhalten der anderen Partei darzulegen.

Dieser mögliche Verlust einer alternativen Betriebsmöglichkeit sollte nicht mit dem Verlust der Möglichkeit, die erwarteten Vorteile des noch nicht abgeschlossenen Franchisevertrags zu erzielen, verwechselt werden, was Artikel 1112 ausdrücklich ausschließt.

Beschädigung des Images oder Unordnung

In bestimmten Situationen kann eine besonders späte Kündigung die Tätigkeit des Kandidaten stören und seine Beziehungen zu Vermietern, Finanziers, Lieferanten oder bereits eingestellten Mitarbeitern beeinträchtigen.

Diese Schäden können geltend gemacht werden, wenn sie sicher, dokumentiert und direkt durch die rechtswidrigen Umstände der Kündigung verursacht wurden.

Kann ein vom Kandidaten gegründetes Unternehmen Schadensersatzansprüche geltend machen?

Der Franchise-Kandidat gründet häufig ein Unternehmen, das den zukünftigen Verkaufspunkt betreiben soll.

Dieses Unternehmen kann unter Umständen Schadensersatz für seine eigenen Schäden verlangen, auch wenn es nicht persönlich an den ursprünglichen Vereinbarungen oder dem Reservierungsvertrag beteiligt war.

Es muss jedoch Folgendes festgestellt werden:

• das Vorhandensein eines ihm persönlich zugefügten Schadens;
• seine effektive Beteiligung am Projekt;
• Kenntnis des Franchisegebers über diese Beteiligung;
• den Zusammenhang zwischen dem Fehlverhalten und den von ihr angeführten Ausgaben oder Verlusten.

Die Verluste des einzelnen Kandidaten und die des Betreiberunternehmens müssen unterschieden werden. Derselbe Aufwand kann nicht doppelt erstattet werden.

Daher ist es wichtig, genau die Person zu identifizieren, die den Vertrag unterzeichnet, die Gelder bezahlt, den Mietvertrag abgeschlossen, die Arbeiten in Auftrag gegeben oder die Kosten getragen hat.

Unterliegt der Reservierungsvertrag vorvertraglichen Informationen?

Wenn eine Person einer anderen Person einen Handelsnamen, eine Marke oder einen Firmennamen zur Verfügung stellt, der eine Verpflichtung zur Exklusivität oder Quasi-Exklusivität erfordert, schreibt ArtikelL. 330-3 des Handelsgesetzbuches die Aushändigung eines vorvertraglichen Informationsdokuments vor.

Dieses Dokument muss insbesondere das Netzwerk, seine Erfahrungen, den Zustand und die Entwicklungsperspektiven des Marktes sowie die wichtigsten Bestimmungen des künftigen Vertrags darstellen.

Es muss mindestens zwanzig Tage im Voraus eingereicht werden:

• die Unterzeichnung des Vertrags;
• oder die Zahlung eines vor Vertragsabschluss erforderlichen Betrags.

Wenn ein Zonenreservierungsvertrag die Zahlung eines Betrags durch den Bewerber vorsieht, muss daher die Frage der vorherigen Aushändigung des vorvertraglichen Informationsdokuments sorgfältig geprüft werden.

Die Nichtvorlage des Dokuments oder die Bereitstellung unvollständiger Informationen führt nicht automatisch zur Ungültigkeit des Vertrags. Sie kann jedoch eine Haftung des Franchisegebers begründen und, falls die Einwilligung des Kandidaten dadurch beeinträchtigt wurde, zur Begründung eines Anfechtungsanspruchs beitragen.

Um ein Projekt umfassender vorzubereiten, stellt unser Artikel Franchise-Restaurant: 9 Fehler, die Sie vor dem Start vermeiden sollten, die wichtigsten Punkte vor, die vor der Unterzeichnung zu prüfen sind.

Verwechseln Sie ein Scheitern der Verhandlungen nicht mit der abrupten Beendigung einer bestehenden Geschäftsbeziehung

Der missbräuchliche Abbruch von Verhandlungen sollte nicht mit der abrupten Beendigung einer bestehenden Geschäftsbeziehung verwechselt werden, wie sie in Artikel L. 442-1, II des Handelsgesetzbuches vorgesehen ist.

Die erste Maßnahme erfolgt vor dem Zustandekommen des angestrebten Vertrags. Sie sieht eine Strafe für unrechtmäßiges Verhalten bei der Durchführung oder dem Abbruch von Verhandlungen vor.

Die zweite Bedingung setzt das Bestehen einer bestehenden, fortlaufenden, stabilen und regelmäßigen Geschäftsbeziehung voraus. Sie bestraft vor allem eine unzureichende Kündigungsfrist bei Beendigung dieser Beziehung.

Auch fortgeschrittene Verhandlungen begründen im Allgemeinen noch keine etablierte Geschäftsbeziehung.

Der Begriff „vorzeitige Kündigung“ kann in beiden Situationen verwendet werden, jedoch sind die Gründe, Bedingungen und Entschädigungsmethoden unterschiedlich.

Wie sichert man sich einen Zonenreservierungsvertrag?

Der Vertrag muss die Rechte und Pflichten der Parteien während der Reservierungsfrist genau definieren.

Für den Franchisegeber

Es wird insbesondere empfohlen, Folgendes anzugeben:

• dass die Reservierung keine endgültige Genehmigung darstellt;
• die Bedingungen, die der Kandidat noch erfüllen muss;
• die Kriterien zur Validierung der Räumlichkeiten;
• die erwarteten Finanzierungsbedingungen;
• die Gründe für die Ablehnung des Antrags;
• die Folgen der Nichtunterzeichnung des endgültigen Vertrags;
• das Schicksal der gezahlten Summe;
• die Annahmen, die eine Änderung der Zone ermöglichen;
• die Kosten, die dem Kandidaten vor seiner endgültigen Zulassung entstehen können.

Der Franchisegeber muss zudem für ein einheitliches Verhalten sorgen. Es ist riskant, die Eröffnung einer Filiale zu fördern, die Arbeiten abzusegnen und einen endgültigen Vertrag einzureichen, um später zu behaupten, der Antrag sei völlig ungeklärt gewesen.

Für den Franchise-Kandidaten

Der Kandidat muss insbesondere Folgendes überprüfen:

• die genaue Abgrenzung der Zone;
• die Art der gewährten Exklusivität;
• die Dauer der Reservierung;
• die Verlängerungsbedingungen;
• die Möglichkeit für den Franchisegeber, das Gebiet zu ändern;
• die Bedingungen für die Rückerstattung des gezahlten Betrags;
• die Kriterien für die endgültige Genehmigung;
• Klauseln in Bezug auf Räumlichkeiten und Finanzierung;
• Kosten, die vor der Unterzeichnung anfallen können;
• das Fehlen eines Widerspruchs zwischen dem Reservierungsvertrag, dem vorvertraglichen Informationsdokument und dem Entwurf des Franchisevertrags.

Es ist ratsam, die wichtigsten Verpflichtungen – Gewerbemietverträge, konkrete Bauarbeiten, Personalbeschaffung oder Gerätebestellungen – von der Unterzeichnung des endgültigen Vertrags oder der schriftlichen Bestätigung durch den Franchisegeber abhängig zu machen.

Was ist zu tun, wenn die Verhandlungen scheitern?

Sobald die Trennung bekanntgegeben wird, müssen die notwendigen Elemente für die Wiederaufnahme der Verhandlungen zusammengetragen werden:

• Reservierungsvertrag und Änderungen;
• vorvertragliches Informationsdokument;
• aufeinanderfolgende Entwürfe des Franchisevertrags;
• E-Mails und Nachrichten wurden ausgetauscht;
• Sitzungsprotokoll;
• Dokumente im Zusammenhang mit der Validierung der Räumlichkeiten;
• Vereinbarungen über die Arbeit getroffen;
• Rechnungen und Zahlungsnachweise;
• Austausch mit dem Vermieter und Bankinstituten;
• vorläufiger Öffnungsplan;
• Begründung für die Kündigung angegeben.

Anschließend kann eine formelle Mitteilung versandt werden, um Erklärungen, die Rückerstattung der gezahlten Beträge und gegebenenfalls eine Entschädigung für Schäden, die direkt durch die Kündigung verursacht wurden, zu erhalten.

Die Strategie muss zwischen Ansprüchen aufgrund mangelhafter Erfüllung des Reservierungsvertrags und solchen aufgrund des rechtswidrigen Scheiterns der Verhandlungen unterscheiden.

Was sind die wichtigsten Erkenntnisse?

Die Unterzeichnung einer Zonenreservierungsvereinbarung garantiert nicht automatisch den Abschluss eines Franchisevertrags. Sie begründet jedoch Verpflichtungen, die nach Treu und Glauben erfüllt werden müssen.

Der Abbruch der Verhandlungen kann als unrechtmäßig angesehen werden, wenn er spät, ohne legitimen Grund und nachdem der Franchisegeber den Kandidaten dazu ermutigt hat, erhebliche Ausgaben oder Ausgaben zu tätigen, die im Widerspruch zum reservierten Gebiet stehen.

Der Kandidat kann den Gewinn, den er sich von dem zukünftigen Geschäft erhofft hatte, nicht beanspruchen. Er kann jedoch eine Entschädigung für Aufwendungen und Schäden erhalten, die ihm unmittelbar durch die missbräuchlichen Umstände der Kündigung entstanden sind, sofern er diese genau belegen kann.

Die Vermeidung von Streitigkeiten beruht in erster Linie auf der Ausarbeitung des Reservierungsvertrags, der Konsistenz der vorvertraglichen Dokumente und der Nachvollziehbarkeit des vor der endgültigen Entscheidung stattgefundenen Informationsaustauschs.

ARST Avocats unterstützt Franchisegeber, Kandidaten und Franchisenehmer bei der Ausarbeitung und Verhandlung von Reservierungsverträgen, vorvertraglichen Informationsdokumenten und Franchiseverträgen sowie bei vertraglichen und handelsrechtlichen Streitigkeiten im Zusammenhang mit dem Scheitern von Verhandlungen.

Morgan Jamet,
Partneranwältin – ARST Attorney