Ausgangspunkt für die fünfjährige Verjährungsfrist der gesetzlichen Gewährleistung gegen versteckte Mängel: die Bombe, die das Pariser Handelsgericht platzen ließ

Für Handlungen zwischen Kaufleuten gilt die fünfjährige Verjährungsfrist des Artikels L.110-4 des Handelsgesetzbuches, wonach „Verbindlichkeiten aus dem Handel zwischen Kaufleuten oder zwischen Kaufleuten und Nichtkaufleuten einer fünfjährigen Verjährungsfrist unterliegen, sofern sie nicht kürzeren besonderen Verjährungsfristen unterliegen“ .

Ungeachtet des Vorbehalts hinsichtlich „kürzerer besonderer Verjährungsfristen“ gilt, dass die gesetzliche Gewährleistung gegen versteckte Mängel einer doppelten Verjährung unterliegt: Die Klage des Käufers muss gemäß Artikel 1648 des Bürgerlichen Gesetzbuches innerhalb von zwei Jahren nach Entdeckung des versteckten Mangels und innerhalb der fünfjährigen Frist des vorgenannten Artikels L.110-4 erhoben werden.

Daraus ergibt sich die folgende Frage: Was ist der Beginn dieser fünfjährigen Verjährungsfrist?

Obwohl die Frage auf den ersten Blick einfach erscheint, liefert sie in der Rechtslehre und Rechtsprechung widersprüchliche Antworten.

Für diejenigen, die der Ansicht sind, dass Schnelligkeit im Geschäftsleben von größter Bedeutung ist, sollte der Ausgangspunkt auf den Zeitpunkt festgelegt werden, an dem der Kaufvertrag fehlerfrei wird, auch wenn dies das Risiko birgt, dem Käufer jegliche Garantie zu entziehen, wenn der versteckte Mangel mehr als fünf Jahre später entdeckt wird.

Für andere sollte der Beginn bis zu dem Zeitpunkt verschoben werden, an dem die Garantie tatsächlich in Anspruch genommen werden kann, zum Beispiel bis zum Datum der Erstzulassung, wenn sich der Verkauf auf ein Fahrzeug bezieht.

Die Frage nach dem Beginn der Verschreibung findet besondere Resonanz bei Verträgen, in denen die Lieferung „aufgeschoben“ wird, manchmal um mehrere Jahre, weil es sich bei der verkauften Sache um ein „komplexes“ Gut handelt.

Unter diesen Umständen kommt es manchmal vor, dass der Käufer die erworbene Sache erst Jahre nach Vertragsunterzeichnung in Besitz nimmt und dass es noch einige Jahre dauert, bis der versteckte Mangel aufgedeckt wird.

• Wenn der Beginn der Verjährungsfrist mit dem Datum der Unterzeichnung des Kaufvertrags beginnt, riskiert der Käufer, keine Möglichkeit mehr zu haben, Ansprüche wegen versteckter Mängel geltend zu machen.
• Wird der Beginn der Gewährleistung hingegen bis zu dem Zeitpunkt verzögert, an dem der Käufer die Funktionsfähigkeit der Sache tatsächlich testen konnte, kann dieselbe Gewährleistung in Anspruch genommen werden.

Dieses Dilemma wurde kürzlich dem Pariser Handelsgericht in einem Fall vorgelegt, der die Lieferung von Windkraftanlagen betraf. Die Rotorblätter erwiesen sich mehr als fünf Jahre nach Unterzeichnung der Lieferverträge, aber weniger als fünf Jahre nach Abnahme und Inbetriebnahme als mangelhaft.

Mit Urteil vom 5. März 2021 entschieden die Handelsrichter, dass „als Beginn der in Artikel L.110-4 des Handelsgesetzbuches vorgesehenen 5-Jahres-Frist der Tag des Wareneingangs gilt“, mit der Begründung, dass bei einer „komplexen“ Maschine wie einer Windkraftanlage „weder der Tag der Vertragsunterzeichnung noch der Tag der Anlieferung der Baugruppen vor der Montage vor Ort als Beginn der Frist gelten kann“ , da dies andernfalls „dazu führen würde, dass dem Käufer ein wesentlicher Teil des Zeitraums vorenthalten wird, in dem er Ansprüche gegen seinen Lieferanten geltend machen kann, da er bis zum Tag des Wareneingangs die ordnungsgemäße Funktion der gekauften Maschine noch nicht überprüfen kann“ .

Nun ist das Pariser Berufungsgericht an der Reihe, sich mit der Angelegenheit zu befassen, bevor möglicherweise der Kassationsgerichtshof selbst angerufen wird, um die soeben erfolgte Auslegung von Artikel L.110-4 des Handelsgesetzbuches zu bestätigen oder zu widerlegen.